26 ottobre 1530: il Gran Maestro Fra' Philippe de Villiers de l'Isle Adam, della Lingua d'Alvernia, prende possesso dell'isola di Malta. Dipinto di René Théodore Berthon, 1839 (Palazzo di Versailles)
Nel 1530, davanti al Forte medievale di Castrum Maris (futuro Sant'Angelo), a Birgu, attraccano diverse navi, tra cui le due Caracche Santa Anna e Santa Maria (l'ex Morgabina egiziana), oltre al veliero San Bonaventura.Dopo aver per anni vagabondato in Europa, alla ricerca di una nuova terra per l'Ordine, arriva infatti a Malta il Gran Maestro Fra' Philippe de Villiers de l'Isle Adam, della Lingua d'Alvernia, con i suoi Cavalieri, e alcune migliaia di Rodioti.
Da Carlo V, dietro l'annuale corrispettivo al viceré spagnolo della Sicilia del famoso falcone maltese, ha ottenuto l'isola, fino ad allora governata dalla Casa d'Aragona.
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| La Caracca Santa Maria, tra le navi che sono salpate da Rodi, dopo la conquista turca. National Museum of Fine Arts (Mużew Nazzjonali tal-Arti) La Valletta (© Franco Pelliccioni) |
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La caracca Santa Anna varata in Francia nel 1522, quando
i Cavalieri, dopo la conquista turca, avevano ormai lasciato l'isola. Perciò
non è mai arrivata a Rodi...  La Grande Caracca Santa Anna del 1522, in un'illustrazione
del XVIII secolo, Aix-en-Provence, Cité du Livre, Bibliothèque Méjanes |
A Birgu fa costruire un palazzo e, dentro Castrum Maris, ingrandisce la piccola cappella esistente, che dedica a Santa Anna. Designando la vicina chiesa di San Lorenzo, come chiesa conventuale dell'Ordine. Qui colloca le icone religiose, che si è portato sempre appresso, da quando otto anni prima è stato costretto a lasciare Rodi.
Tra il 1530 e i 1560 i Cavalieri trasformano e fortificano il Castrum
Maris, che diventa forte Sant'Angelo. Durante il Grande Assedio di Malta
del 1565 sarà il quartiere generale dell'Ordine,
Nel 1536 il nuovo Gran Maestro della Lingua di Aragona, Fra' Juan de
Homedes y Coscon, costruisce sulla penisola di Sciberras il forte di Sant'Elmo e,
su quella di San Giuliano, il forte di San Michele, su progetto di Don Pedro
Pardo, un famoso ingegnere spagnolo.
Nel 1553, il Grande Maestro Fra' Claude de la Sengle, della Lingua di
Francia, dà un consistente apporto all'assetto militare di Malta. Costruendo la
cittadina, che da lui prenderà il nome, ingrandendo con grandi bastioni, e a
proprie spese,
il San Michele, completando il forte di Sant'Elmo. Quattro anni dopo anche il
Gran Maestro La Valette rafforzerà le fortificazioni insulari.
Nel 1564 ecco un'imprevista, certamente non voluta, brusca accelerazione del sempre atteso attacco turco a Malta. Dovuta al fatto che i Cavalieri, al comando di uno dei più coraggiosi membri dell'Ordine, Fra' Mathurin d'Aux de Lescout, detto Romegas (ca. 1525/1528-1581), della Lingua di Provenza, dopo 5 ore di feroci combattimenti, si sono impossessati del galeone turco "sbagliato". Non a caso, a bordo ci sono ben duecento Giannizzeri scelti, ma è anche stracolmo di preziose merci orientali, del valore di almeno 80.000 ducati. E non è ancora tutto… La nave appartiene al Kizlar Agha (Kızlar Ağasi, "Agha delle Fanciulle"), l'Eunuco Nero, Capo del Serraglio, e tra i passeggeri ci sono alti personaggi della "Sublime Porta". Compresi i governatori del Cairo e di Alessandria. Oltre a Mihrimah Sultan, figlia prediletta del Sultano Solimano (e di Roxelana), con la vecchia balia. Un "successo", quello del corsaro Romegas, che a quanto pare potrebbe costare molto, ma molto caro all'Ordine... ]
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Costume del capo
degli Eunuchi Neri nel 1749 (1757, Digital
Collection della New York Public Library's) |
Quanto accaduto manda infatti su tutte le furie l'ormai settantenne Solimano, che decide di distruggere una buona volta anche Malta, come ha già fatto con Rodi.
A conoscenza del progetto, grazie alle sue spie genovesi a Costantinopoli. La Valette chiede ai confratelli sparsi per l'Europa di accorrere alla difesa
di Malta. Oltre ai Cavalieri, le sue forze potranno anche contare su 9.000, tra
spagnoli, italiani, siciliani, e milizia maltese.
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