Spesso capita di affezionarmi ai miei
“personaggi”.
Come nel caso di questa grande viaggiatrice.
Una donna
estremamente determinata, coraggiosa, naturalmente curiosa che, sfidando
l’opposizione della famiglia e le rigide convenzioni dell’epoca e sprezzante
dei pericoli, a cui più volte va incontro, si è spinta verso l’impossibile, aprendo una nuova “frontiera” all’altra
metà del cielo!
Anche se membro della piccola borghesia ottocentesca, non è certo ricca, anzi…
Specie all’inizio, quando ha modestissimi mezzi e sopravvive grazie anche al
cibo che elemosina.
I libri che più tardi scriverà, presto diventati autentici best sellers, le permetteranno di
viaggiare da sola per il mondo, con maggiore tranquillità.
Visitando gli angoli
più remoti del globo: è il primo appartenente all’Europa a penetrare
all’interno della terra dei Dayak, i
temibili cacciatori di teste del Borneo; è la prima donna ad avvicinare i
cannibali Batak a Sumatra.
È anche
una puritana che disprezza spesso ciò che vede, ma che verrà irresistibilmente
attratta dai Dayak per la loro totale
libertà.
Nei suoi cinque viaggi: 1842, 1845, 1846-48, 1851-54, 1856-58 percorrerà 240.000 chilometri, nonostante
rapine e malattie (...).
Ida Laura Reyer nasce a Vienna nel 1797.
Il
padre, un mercante, la tratta come gli altri suoi cinque figli maschi.
Perciò
viene vestita ed educata di conseguenza.
Incoraggiata a praticare attività
all’aperto e a sviluppare forza fisica e indipendenza.
Probabilmente è questa
sua singolare “personalità di base” ed inculturazione che decenni dopo
indirizzerà verso l’avventura la sua vita!
Scomparso il padre quando ha nove
anni, la madre cerca di rimediare.
Trasformando il “ragazzaccio” con vestiti
idonei e lezioni di piano…
Nel 1820 sposa Pfeiffer, alto funzionario
governativo.
È con questo cognome che Ida sarà conosciuta in futuro!
Dopo che il marito perde il lavoro, la
famiglia si impoverisce, tanto che per mandare i figli a scuola deve ricorrere
ai fratelli.
La scomparsa della madre (1831) e una
modesta eredità, la separazione dal marito (1835), l’autonomia dei figli (1842)
la esentano improvvisamente dagli obblighi famigliari.
Così decide di
viaggiare.
Perché: “quando ero solo una
bambina, avevo un fortissimo desiderio di vedere il mondo. Ogni volta che
vedevo un mezzo di trasporto, involontariamente mi fermavo, fissandolo fino a
quando era scomparso…”.
La sua prima meta sarà la Terrasanta.
La
raggiungerà in pellegrinaggio, così da non destare preoccupazione in una
famiglia già allarmata per il fatto che viaggerà sola.
Il viaggio è comunque
pericoloso, tanto che fa testamento prima di lasciare Vienna (marzo 1842).
Risalito il Danubio fino al Mar Nero, tocca Costantinopoli, dove si ferma per
tre settimane, giungendo infine a Gerusalemme.
In Palestina rimane per alcuni mesi.
Poi va
nel Sinai e al Cairo.
Visita le piramidi di Giza e la Sfinge. Impara a cavalcare
i dromedari per avventurarsi nel deserto.
Risale il Nilo. Visita la tomba della
regina Hatshepsut [il tempio funerario di Deir
el-Bahri] (...)
In Islanda: 1845
A quel tempo la remota Islanda è collegata
all’Europa grazie ai cinque viaggi annuali del postale danese che, con vento a
favore, dopo undici giorni di navigazione, attracca nel porto di Hafnarfjördur,
nei pressi di Reykjavík.
Dopo aver superato le
isole Shetland, sostato nelle Fær Øer, e raggiunto la costa meridionale
dell’isola: in tutto 1.200 miglia nautiche in linea retta per i vapori (1.500-1.600
per i velieri).
L’ultima nave lascia ad ottobre Copenaghen e rimane in Islanda
fino al mese di marzo.
Rispetto ai viaggiatori che l’hanno
preceduta nell’isola, la Pfeiffer viaggia da sola, con un bilancio ridotto
all’osso: usa carri trainati da ponies;
vive come gli islandesi; si lamenta per la loro grossolanità, la sporcizia
delle case, la monotonia del cibo (porridge
e pesce) (...)
Nel 1846 effettua un viaggio intorno al
mondo (...) con le sue preziose molteplici lettere di presentazione si imbarca ad
Amburgo sul brigantino danese Caroline (...).
“Fortunatamente nel
corso dei miei precedenti viaggi avevo trascorso a bordo dei velieri un periodo
considerevole, per cui ero abituata alla loro ben più spartana vita, rispetto a
quella dei vapori, dove tutto è gradevole e lussuoso.
Poiché il vascello
prosegue il suo rapido cammino indipendentemente dal vento, mentre i passeggeri
godono di provviste fresche, hanno cabine spaziose e la compagnia è eccellente.
I velieri sono assai diversi, a parte i grandi vascelli della Compagnia delle Indie
Orientali.
Non sono adatti ai passeggeri.
Il carico è considerato la cosa
principale e agli occhi dell’equipaggio i passeggeri rappresentano solo un
problema in più.
Lo spazio è così limitato che nelle cabine ci si gira con
difficoltà. Inoltre il passeggero è completamente schiavo di ogni capriccio del
capitano,
Un sovrano assoluto che detiene una manovra incontrollata su tutto.
Perfino il cibo dipende dalla sua generosità” (...).
In Brasile: 1846 (...)
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| Figura 14. Capo Horn |
Continua il viaggio in Sud America: 1847
Il 26 gennaio, mentre si scorgono le
montagne della Patagonia, si superano le isole Falkland, che non si vedono, poiché
la nave rasenta la costa per non lasciarsi scappare l’imboccatura dello Stretto
di Magellano che, comunque, ci si accorgerà poi, è “sfuggita” il giorno 27...
(...) il 3 febbraio “siamo così fortunati da raggiungere il
punto più meridionale dell’America, così temuto da tutti i marinai (…)
Dopo aver lottato per quattordici giorni con
venti e onde, pioggia e freddo, siamo infine arrivati all’ingresso occidentale
dello Stretto di Magellano, avendo superato la parte più pericolosa del nostro
viaggio.
Durante queste due settimane abbiamo visto poche balene e albatros e
nessun iceberg. Alle 6 del mattino del 2 marzo raggiungiamo il porto di Valparaíso
(…)
L’intenzione, giungendo in Cile, era
di fermarsi per poche settimane, per avere il tempo per effettuare una visita
nella capitale Santiago e, dopo, continuare per la Cina.
(…) Il 17 marzo seppi che la nave era ormai pronta per la traversata
(…) notizia che non accolsi bene, poiché
negli ultimi due giorni avevo sofferto di colera inglese”.
Tahiti: 1847
Visitati gli altri paesi del Sud America, a
Tahiti è scandalizzata dal comportamento delle donne. “Il 19 aprile raggiungiamo l’Arcipelago delle Isole della Società.
Nella
mattina del 26, il 39° giorno del nostro viaggio, avvistiamo Tahiti.
L’avvicinamento a Papeiti, il porto di Tahiti, è estremamente pericoloso; come
una fortezza è circondato da scogliere di corallo, mentre selvaggi e schiumosi
frangenti rotolano da ogni lato.
Lasciando aperto poco spazio.
Attraverso cui
può dirigersi un vascello.
Prima che gettassimo l’ancora, fummo circondati da
una mezza dozzina di piroghe, o barche, condotte
da indiani, che da tutti i lati si arrampicarono su, fino al ponte, per
offrirci frutta e crostacei, e non per ottenere pezze rosse o perline di vetro.
I tempi d’oro per i viaggiatori sono finiti.
Chiedevano denaro (…)
Papeiti era piena di truppe francesi e
diverse navi da guerra erano all’ancora (…)
Cinque simili colossi muovevano le parti superiori del corpo in una
maniera orribile e violenta, e, maggiormente, braccia, mani e dita (…) dopo poco due donne balzarono verso gli
spettatori e danzarono freneticamente come due maniache; i più improbabili, audaci
e indecenti i loro gesti (…)
Questa
sera ho visto la regina Pomare per la prima volta (...)”.
In Cina (e i pirati): 1847
“Lasciammo
il porto di Papeiti la mattina del 17 maggio”. Per proseguire per la Cina (...).
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| Figura 17. Hong Kong |
Il giorno dopo la nave riprende la navigazione diretta ad Hong Kong.
“A
causa dei bassi fondali, la nave fu costretta a navigare a grande distanza
dalla costa, dove sarebbe stata esposta ad un attacco dei pirati, che qui sono molto
audaci e numerosi.
Così venne presa ogni precauzione e la guardia fu
raddoppiata di notte.
Non più tardi del 1842 questi pirati hanno assalito un
brigantino ancorato nelle Macao Roads, massacrando l’equipaggio e saccheggiando
il vascello.
Il capitano era dovuto
rimanere a terra e i marinai erano andati senza problema a dormire, lasciando
un solo uomo di sentinella.
Nel mezzo della notte un sampan, come si chiama
un’imbarcazione più piccola di una giunca, si accostò al brigantino.
Uno dei rematori salì a bordo, con la scusa
di avere una lettera del capitano e, come il marinaio si avvicinò alla lanterna
per leggere la lettera, fu colpito da una pallottola alla testa (…) Gli altri si arrampicarono subito sul
brigantino, massacrando in poco tempo i marinai.” (...)
A Canton si imbatte nel famoso naturalista Louis Agassiz, estremamente sorpreso dalla sua apparizione in quel luogo.
“Da lui appresi quali rischi, come donna, avevo corso nell’attraversare le strade di Canton senza la scorta, ma solo con una guida cinese.
Per cui mi dovevo sentire straordinariamente fortunata nel non essere stata insultata nel modo più volgare dalla gente o, perfino, presa a sassate.
Se ciò fosse accaduto, la guida sarebbe immediatamente scappata, lasciandomi al mio destino (…)
Da poco aveva appena appreso che due suoi amici diretti ad Hong Kong erano stati attaccati dai pirati: uno era stato ucciso, l’altro ferito (…) ”.
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| Figura 19. Singapore |
Singapore, Ceylon, India: 1847,1848
La sua prossima tappa è l’India. Prima però
giunge a Singapore il 3 settembre (...).
Quando si
imbarca sul vapore inglese Braganza (equipaggio
cinese, malese, cingalese, bengalese, indostano, europeo), che in 10 giorni la
porterà fino a Ceylon, a 1.900 miglia di distanza.
Qui vede la storica città di Candy e Colombo.
Il 27 è a bordo di un altro vapore inglese, il Bentinck diretto in India(...).
Il 30 è a Madras.
Ma alla Pfeiffer non basta,
perché da là si porta il 4 novembre fino all’Hoogly, uno dei sette rami del
delta del Gange, che risale fino a Calcutta, capitale del Bengala (...)
In India trascorrerà diversi mesi, portando
appresso solo una ghirba per l’acqua, padella, sale, pane, riso, ma a volte è
la gente che la sfama.
In navigazione verso
il Medio Oriente, scoppia il vaiolo a bordo: 1848
Dopo numerose visite nelle più importanti ed
interessanti località, tra cui Agra e Delhi, il 23 aprile 1848 lascia il porto
di Bombay (oggi Mumbai) sul piccolo
vapore Sir Charles Forbes, diretto a
Bassora, in Mesopotamia (Iraq).
Il vapore è sovraccarico di persone: “solo l’equipaggio conta 45 marinai.
Poi ci
sono 124 passeggeri, principalmente Persiani, Maomettani e Arabi (...)
Quando questa folla fu radunata, non c’era il più
piccolo spazio libero sul ponte; per passare da un posto all’altro era
necessario arrampicarsi su innumerevoli ceste e scatole, stando attenti a non
montare sulle teste e i piedi della gente (…)
Fu scoperto il terzo giorno di viaggio.
Il vaiolo era in una grande
cabina dove erano stipati 7 bambini e 18 donne.
Avevano meno spazio dei negri su
una nave schiavista.
La malattia aveva già colpito i bambini prima di
imbarcarsi.
Nessuno però poteva sospettarlo. Infatti il morbo era già scoppiato
quando le donne si erano imbarcate nel
corso della notte pesantemente velate e avviluppate in larghi mantelli, sotto i
quali portavano i bambini (…) il
corpo del bambino venne avvolto in un
panno bianco, legato su un asse di legno appesantito da alcuni pezzi di carbone
o di pietra e calato in mare. Ci furono altri due morti”(...).
Stanca di paesi sottosviluppati, ora si
dirige verso la Russia ma, scambiata per una spia, è trattenuta in prigione (21
agosto).
Quando sarà in grado di ripartire, attraversa il Mar Nero, per
raggiungere Turchia, Grecia e, infine, Italia.
“21 settembre, che terribile notte!
Uno dei marinai è stato
improvvisamente attaccato dal colera. Nonostante tutta l’assistenza muore nel
giro di 8 ore (…) la salma viene
sbarcata nella mattina a Bschada (…) di nascosto degli altri passeggeri (…)".
Il 28 è a Jalta (piccolo villaggio), il 29 a Sebastopoli (grande e bella fortezza), mentre il 30 settembre raggiunge Odessa.
Quindi attraverso il Bosforo si porta a Costantinopoli (...).
Dal tempo del suo ultimo soggiorno ora tra le due sponde del Corno D’oro
c’è un nuovo e bel ponte di legno. Mentre le “donne sembrano meno pesantemente velate rispetto alla mia prima visita
a Costantinopoli [1842].
Il suburbio
di Pera appare molto desolato.
C’è stato un numero di incendi cresciuto nel
corso del mio soggiorno(...) ”.
(...) Dopo due anni di assenza infine è nuovamente
a Vienna.
(...) Procede, quindi, verso Singapore e Borneo.
Dove rimane sei mesi. Effettuando il suo grandioso exploit nell’impenetrabile giungla dei tagliatori di teste Dayak.
Del resto "mi sarebbe piaciuto trascorrere più tempo
tra gli indipendenti Dayak, poiché li ho trovati, senza eccezioni, onesti, di
buon temperamento e modesti nel comportamento.
Sarei portata a collocarli, per
queste qualità, sopra ogni razza da me conosciuta”.
Viaggiando nelle Indie Orientali olandesi
(oggi Indonesia), a Sumatra visita i cannibali Batak, che la gestiscono come curiosità da “passarsi” di tribù in
tribù.
Per la prima volta Ida è terrorizzata.
Alcuni gesti le fanno ritenere
che vogliano ucciderla per mangiarla! Ma non si perde d’animo…
In rudimentale Batak scherza sul fatto che è vecchia e
dura per un buon pasto.
Il che li diverte, tanto che la lasciano sola,
consentendole di scappare.
Scriverà una delle prime descrizioni dei loro usi e
costumi!(...)
Nel 1856 è a Mauritius e, quindi, in
Madagascar.
L’ottima iniziale accoglienza della regina Ranavalona si trasforma presto
in un incubo.
Allorché viene involontariamente coinvolta in un complotto per
rovesciarla.
Arrestata, sarà espulsa nel 1858 ormai preda di una malattia
tropicale.
Morirà poco dopo il rientro a Vienna.
Da: L'AVVENTURA AL FEMMINILE. VENTI RITRATTI DI DONNE STRAORDINARIE, CHE HANNO PERCORSO LE VIE DEL MONDO ALLA RICERCA DI CONOSCENZA
...
JEAN LOUIS RUDOLPHE AGASSIZ (1807-1873), zoologo,
naturalista, paleontologo, glaciologo svizzero-statunitense, incontrato da Ida a
Canton (Cina), nel 1847, figura nel cap. 15 del vol. 4 (AMERICA) della Tetralogia: ALLA
SCOPERTA DEL MONDO. Archeologi, Esploratori, Grandi Viaggiatori, Geologi,
Naturalisti, Paletnologi
ALLA SCOPERTA DEL MONDO
[75 personaggi dell'esplorazione mondiale]
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