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La replica dell'Endeavour, la nave del primo viaggio “ai confini del mondo” di James Cook (1768-1771), ormeggiata davanti alla Dogana di Greenock, nei pressi di Glasgow, nell'Inverclyde scozzese  Franco Pelliccioni |
INTRODUZIONE
"Oggi, negli ultimi anni del XX secolo, con due guerre mondiali e conflitti minori senza fine alle spalle, con l'uomo che ha camminato sulla luna e realizzato innumerevoli congegni e invenzioni, che hanno trasformato la vita sulla terra, possiamo ancora ritrarci stupefatti per la grandiosità di questi ordini che, con chiara sfrontatezza, chiedevano, a quasi un centinaio di uomini imbarcati su un vascello di legno lungo meno di 100 piedi, dipendente per la sua mobilità dal capriccio di correnti e di maree, di salpare per l'altro lato del mondo, solo indistintamente messo sulla carta, per eseguire un'osservazione scientifica e per andare, poi, alla scoperta di un continente completamente non mappato, facendo una reconnaissance della sua linea costiera, prendendo nota delle sue caratteristiche. Forse saremmo ancora più meravigliati pensando che uomini saggi e pieni di esperienza fossero pronti, con piacere e eccitazione, ad affrontare l'impresa" [Riferendosi al primo viaggio intorno al mondo di James Cook, 1768-1771. Hough, Captain James Cook. A Biography, Chatam, 1995]
Non posso non riconoscere come il titolo scelto per questo libro, primo di una trilogia di grandi navigatori, sia indubbiamente “accattivante”... Me lo ha infatti suggerito il famoso film plurioscar Master and Commander, Sfida ai Confini del Mare (2003), con Russell Crowe come attore protagonista. Dove si narra di una nave inglese che, al tempo delle guerre napoleoniche, si deve portare fin nel remoto Pacifico, per confrontarsi con una fregata corsara francese, ben più grande e veloce. Una galoppante narrazione filmica senza pause o “intermezzi”, così trascinante e scoppiettante da coinvolgere lo spettatore, che viene lasciato “senza respiro”.
In realtà sia Master che Commander sono due ben noti termini della marineria, non solo britannica. Designano chi, a bordo, dispone di un’autorità pressoché assoluta su nave ed equipaggio. Per la prima volta furono utilizzati assieme intorno al 1670. Quando si trattava di comandare grandi navi, che non potevano essere assegnate ad un Luogotenente, ma nel contempo non erano così imponenti da metterle agli ordini di un post-captain (Capitano). Poiché erano navi da guerra dotate di non più di 20 cannoni, a bordo delle quali il Master & Commander era responsabile, sia della navigazione, che della condotta di eventuali scontri navali. Dal 1794 i due termini si ridussero ufficialmente al solo Commander. Anche se saranno ancora impiegati per molti anni nel linguaggio comune.
Il primo volume della trilogia si interessa ai navigatori che, dal XIV secolo fino alla soglia del secolo XIX, si spinsero ai “confini del mondo” per esplorare ulteriori rotte marittime e ricercare altre terre e nuovi continenti. Il Principe portoghese Enrico, detto “Il Navigatore” rappresenta un caso a parte. Poiché ha agito da straordinario propulsore e volano per i numerosi naviganti che, spingendosi verso l’ignoto geografico, sono andati via, via a scoprire isole, regioni, terre, paesi, addirittura interi continenti. In tal modo agendo da eccezionali apripista ai molti altri che, più tardi, si porteranno sulle loro medesime scie. Seguendone pedissequamente rotte, vie e “passaggi”, o ricercando sempre nuovi e alternativi percorsi. Tutti loro riporteranno in patria, non solo preziose informazioni di ogni tipo, come quelle cartografiche, ma anche i variegati “tesori” naturali, spesso del tutto sconosciuti in Europa, che quelle lontane terre producevano.
Ecco i loro nomi:
1. Il “Marco Polo cinese”: Cheng Ho (Zheng He), 1371-1424, l'Eunuco dei Tre Gioielli e le sue sette spedizioni nell’Oceano Indiano del 1405-1407; 1408-1411; 1413-1415; 1416-1417; 1421-1422; 1424-?; 1430-33
2. L’infante Dom Henrique (“Enrico Il Navigatore”), 1394-1460 e le scoperte geografiche portoghesi
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| Le navi (caravelle, caracche, galere) che parteciparono all’ultima spedizione in India del 1502-1503 di Vasco da Gama |
3. Giovanni Caboto, 1450?- 1498, e la scoperta del Canada
4. Bartolomeo Díaz, 1450-1500, primo a doppiare il Capo di Buona Speranza
5. Gaspar Corte-Real, ca. 1450-1501, il primo ad effettuare la reconnaissance della “Terra dei Merluzzi" (Terranova). Scomparendo nel nulla nel 1501
6. L'uomo chiamato "America": Amerigo Vespucci, 1454-1512 e i viaggi di reconnaissance del "suo" continente
7. Il navigatore Jacques Cartier, 1491-1557 e l’incontro con il caleidoscopico mondo delle tribù indiane del Canada
8. Il “pirata” per antonomasia Sir Francis Drake, 1544-1596
9. Il grande navigatore inglese John Davis, 1550-1605
10. Il grande navigatore artico Henry Hudson, 1570-1611
11. 35.000 miglia di esplorazioni marittime e terrestri di Samuel De Champlain, ca. 1570-1635, il “Padre del Canada”
12. Abel Tasman, 1603-1659, il più grande navigatore olandese
13. L’olandese Jacob Roggeveen, 1659-1729, scopritore dell’Isola di Pasqua,
14. James Cook, 1728-1779 e i suoi tre strabilianti viaggi intorno al mondo
15. Una reconnaissance lunga metà continente: George Vancouver, 1757-1798 e il Nord America
"A bordo dell’Endeavour, la nave del primo viaggio nel Pacifico di Cook
Certamente J.F. Cooper, l'autore dell'Ultimo dei Moicani, non sarebbe riuscito a comprendere appieno l'importanza del modesto regalo ricevuto, senza dare prima una sbirciata alle lettere, puntualmente accluse dal Console Britannico, che attestavano la particolare origine di quel materiale: una banale scatola di legno. E l'ignaro viandante che, a cavallo tra il XVIII e il XIX secolo, si fosse aggirato tra i moli di Newport (Rhode Island), non avrebbe prestato attenzione più di tanto a quella vecchia nave, che ormai stava cadendo letteralmente a pezzi. Non potendo neanche lontanamente sospettare come quel fatiscente vascello, che alcuni anni prima, battendo bandiera francese, era arrivato in America con un carico di olio, per giunta inseguito da una nave da guerra inglese, avesse scritto la storia. Poiché quella era stata la nave del primo viaggio nel Pacifico di Cook: la celebre Endeavour.
La “replica”
Al tempo della mia ultima ricerca in Scozia, la H.M. Bark Endeavour era ancorata davanti alla Dogana di Greenock, nei pressi di Glasgow, nell'Inverclyde. Non l'originale, che aveva portato Cook nel Pacifico, a Tahiti e oltre, ma naturalmente una sua splendida replica, "la più autentica che ci sia al mondo", avrebbe affermato il Direttore del Museo Marittimo di Greenwich, che di navi se ne intendeva.
La principale differenza tra l'originale di Cook e la replica australiana è nel legno, nelle finiture metalliche e nell'utilizzazione di materiali non artigianali per alberi, vele e sartiame scorrevole. Al posto dei tradizionali olmi, querce e abeti, la replica è costruita prevalentemente con lo jarrah, un tipico legno duro australiano, che garantirà lunga vita alla nave. Vecchi abeti dell'Oregon sono stati appositamente importati dal Nord America per farne alberi, pennoni, ponti e parti superiori. Per prevenire il marcire del legno e per offrire il massimo comfort all'equipaggio, la replica risulta meglio ventilata e sul legname si sono impiegati preservanti, sia tradizionali, che moderni. Il sartiame fisso è in canapa di manila ed è stata altresì adattata una gomena vecchia di 140 anni. Le vele, in Duradon, un tessuto sintetico, sono simili per il loro aspetto alle originali in lino e si manovrano come quelle. L'equipaggio dorme in amache, le une vicine alle altre, sul ponte inferiore, come nel XVIII secolo. Cook, però, aveva 90 uomini a bordo, mentre la replica solo 56. E', quindi, meno affollata. La spedizione di Cook contò, oltre a ufficiali, marinai e marines, anche i numerosi scienziati appartenenti al regime (così venne ufficialmente definito) di Banks. Il venticinquenne naturalista, già membro della Royal Society, che avrebbe giocato un ruolo di tutto rilievo nella spedizione e che fu egregiamente affiancato, in campo naturalistico, dallo svedese Solander, un botanico allievo di Linneo. La “coppia” di scienziati scoprirà 2.600 nuove specie di piante.
L’Endeavour salpa al comando di James Cook, 1768
Nel 1768 James Cook partiva a bordo dell'Endeavour in un viaggio di esplorazione e ricerche scientifiche che sarebbe dovuto durare quasi tre anni. Le istruzioni ricevute dall'Ammiragliato erano sia pubbliche, che segrete. Le prime strettamente connesse con l'osservazione del transito di Venere a Tahiti. La busta con le istruzioni segrete sarebbe rimasta sigillata fino a dopo le osservazioni astronomiche..."
Da: MASTERS & COMMANDERS VERSO L’IGNOTO. NAVIGAZIONI STRAORDINARIE AI CONFINI DELLA TERRA. PARTE I: XIV-XVIII SECOLO
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1. CHENG HO (ZHENG HE), 1371-1424
Attraverso l’Oceano Indiano
Nell’Africa orientale
I Ming e l'Eunuco dei Tre Gioielli
Tramonto di una straordinaria epopea
2. ENRICO “IL NAVIGATORE”: L’INFANTE DOM HENRIQUE (1394-1460)
La Torre di Belém, a Lisbona
Il movimento d’oltremare portoghese ed Enrico “il Navigatore”
In Africa, Asia e America
Ancora sulla Torre de Santa Maria de Belém
3. GIOVANNI CABOTO, 1450? - 1498
Nell’outport di Bonavista, nell’isola canadese di Terranova
Giovanni Caboto
La misteriosa scomparsa di Caboto e delle sue navi, 1498
4. BARTOLOMEO DÍAZ, 1450-1500
Bartholomeu Dias de Novais
La spedizione verso la punta meridionale dell'Africa, 1487
Si solcano le acque dell’Oceano Indiano, 1488
Lisbona
L’ultimo viaggio
5. GASPAR CORTE-REAL, ca. 1450-1501
I portoghesi si interessano ai banchi di merluzzo di Terranova
I fratelli Corte-Real, Gaspar e Miguel
Gaspar Corte-Real e la prima spedizione del 1500
La scomparsa di Gaspar Corte-Real nella spedizione del 1501
6. AMERIGO VESPUCCI, 1454-1512
Amerigo Vespucci
Il viaggio del 1499-1500: Guyane, Orinoco, Rio delle Amazzoni,
Il viaggio del 1501-1502: Brasile, Rio della Plata, Patagonia
7 JACQUES CARTIER, 1491-1557
Cartier e gli indiani dell’America del nord
Jacques Cartier
Nella prima spedizione del 1534: gli indiani Beothuk, Micmac, Uroni
Spedizione del 1535
Nel terzo viaggio del 1541-42 fonda Charlesbourg-Royal, primo insediamento francese in America
8. SIR FRANCIS DRAKE, 1544-1596
La Golden Hind a Londra
L’antico porto di Londra
Ecco infine la nave di Drake: la Golden Hind
Sir Francis Drake
L’odio mortale di Drake nei confronti degli spagnoli
Salpa la squadra al comando di Francis Drake, 1577. Inizia la prima circumnavigazione inglese della Terra
Quando il Pellicano si trasforma in Cerva a causa di un “trattamento” assai “particolare”
Nello Stretto di Magellano e, poi, tra Capo Horn e il Polo Sud, nel futuro Stretto di Drake
Nel Pacifico si risale la costa del Sud America, attaccando a sorpresa navi e insediamenti spagnoli, 1578
L’arrivo in Inghilterra, 1580
9. JOHN DAVIS, 1550-1605
Alla ricerca del Passaggio a Nord Ovest
John Davis
La prima spedizione del 1585: Groenlandia e Baffin
La spedizione del 1586: Groenlandia e Labrador
Terza spedizione, 1587: Groenlandia, ancora Baffin, Stretto di Hudson, Labrador
Si batte contro l’Armada spagnola (1588), raggiunge le Azzorre (1589), lo Stretto di Magellano (1591) e le Falkland
Le spedizioni successive: Azzorre, Indie orientali. Infine la morte nelle acque tra Malesia e Sumatra
10. HENRY HUDSON, 1570-1611
Henry Hudson
La spedizione del 1607: Groenlandia, Svalbard, Jan Mayen
Le spedizioni del 1608 e 1609: Nuova Zemlja, Terranova, Maine, Cape Cod, Manhattan
L’ultima spedizione del 1610-11: Islanda, Groenlandia, Labrador, Baia di Hudson… la morte
Uno straordinario insegnamento nautico
11. SAMUEL DE CHAMPLAIN, ca. 1570-1635
Samuel de Champlain
Il primo viaggio, 1603
Il secondo viaggio, 1603, e il San Lorenzo
L’esplorazione del 1604-07 e successive
È fondata Québec
In prigione in Inghilterra, 1629-33
12. ABEL TASMAN, 1603-1659
Lo scorridore dell’Oceano Indiano alla ricerca della Terra Australis Incognita, 1642
Viene raggiunta la Tasmania
In Nuova Zelanda i bellicosi Maori
Continua la navigazione nel Pacifico, 1643
Indie orientali olandesi
Tra Australia e Tasmania, 1644
13. JACOB ROGGEVEEN, 1659-1729
Arend Roggeveen
Jacob Roggeveen
La spedizione del 1721-22: le isole Juan Fernandez con la capanna di Robinson Crusoe, alias Selkirk e, poi, l’isola di Pasqua
L’incontro culturale con i primi polinesiani, 1722
I grandi Moai di pietra
Tuamotu, Società, Samoa
Nuove Ebridi, Nuova Britannia, Molucche, Indie orientali olandesi
14. JAMES COOK, 1728-1779
Il primo viaggio con l’Endeavour, 1768-71
Il secondo viaggio, 1772-75
Il terzo, e ultimo, viaggio, 1776-79
14.1 A bordo dell’Endeavour, la nave del primo viaggio nel Pacifico di Cook
La “replica”
L’Endeavour salpa al comando di James Cook, 1768
15. GEORGE VANCOUVER, 1757-1798
George Vancouver
A bordo della Resolution e della Discovery con Cook, 1772-75 e 1776-80
La spedizione in Nord America, 1791-95
BIBLIOGRAFIA
