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domenica 7 luglio 2024

166. ALLA SCOPERTA DELLE TESTIMONIANZE STORICO-ARCHEOLOGICHE DEL NORD-OVEST DI MAINLAND, LA PRINCIPALE ISOLA DELLE ORCADI: BROUGH DI BIRSAY DA: REMINISCENZE DI UN VIAGGIO NELL’ARCIPELAGO SCOZZESE DELLE ORCADI

 

 Straordinaria veduta sulla baia di Birsay, durante la bassa marea. Sullo sfondo l’isolotto di Brough di Birsay: faro e resti dell’insediamento vichingo. È il momento di raggiungere a piedi l’isolotto (© Franco Pelliccioni

Dopo aver pazientemente aspettato il momento giusto per proseguire a piedi la mia visita del nord-ovest di Mainland, in attesa che la bassa marea raggiunga il suo livello massimo, lentamente inizio ad attraversare il Sound di Birsay. Poiché l’isolotto Brough di Birsay [Brough qui sta per broch, mentre Birsay viene dal norreno Byrgisey, "isola fortezza"] è situato a poca distanza dalla costa [240 m] e posso raggiungerlo, non come fece Mosè, ma grazie ad un camminamento roccioso rialzato, ovviamente molto scivoloso, in gran parte naturale.

Il che è però possibile solo per ca. tre ore al giorno, cioè durante la bassa marea.

Per cui bisogna stare molto attenti, sia ai tempi di andata-ritorno, che di visita. Per non dover rimanere poi bloccati a Birsay, non so neanche per quante ore. Anche perché il buio totale, in questa stagione [dicembre] e a queste latitudini, arriva molto presto.

Sembra che l’isolotto un tempo fosse strettamente connesso alla terraferma di Mainland e che l’attuale situazione sia dovuta alla plurisecolare erosione marina: vento, onde, maree, che sono riuscite a disintegrare il terreno tra il Point o' Buckquoy [Dove oggi c’è un parcheggio per le auto] e l’isolotto.

Che, a quanto pare, già esisteva, come lo vedo oggi, nel VII secolo, al tempo dei Pitti. 

Sembra impossibile che, proprio in questo minuscolo lembo di terra, grande poco più di una ventina di ettari, per secoli si sia concentrato tutto il potere, sia politico, che religioso delle Orcadi. Fino al XII secolo. E in questo sperduto angolo risiedette Earl Thorfinn il Potente (morì nel 1064), uomo forte, saggio e magnanimo, durante il cui regno la potenza vichinga raggiunse l'apice, estendendosi fino alla Scozia e alle Ebridi.

Al di là di un muro di cinta, entro in un antico cimitero, vedo i resti di un monastero irlandese (V secolo), ma anche la chiesa romanica di San Pietro (XII°).

Certamente una chiesa importante, sede del primo vescovado delle Orcadi, che più tardi dovrà lasciare il posto alla Cattedrale di St Magnus, a Kirkwall.

Qui osservo anche la replica [L’originale si trova nel Museo della Scozia ad Edimburgo], non in scala, della famosa "pietra di Birsay", risalente all'VIII secolo.

L’hanno realizzata i Pitti, che nel VII secolo avevano preceduto i Vichinghi,

[Mandando avanti l’orologio della storia, ecco arrivare un popolo dell'età del ferro, quello dei Pitti - Picti, o popoli dipinti -. Come i romani chiamarono, dal 297 d.C., gli abitanti a settentrione del vallo Antonino]

e vi scolpirono una mezzaluna e un bastone a V sotto la cosiddetta mitica “Bestia Pitta”.

Oltre ad un’aquila e a tre guerrieri in processione, con spada, lancia e scudi.

L’originale fu ritrovato in frammenti nel 1935, durante gli scavi effettuati nel cimitero, anche se si trovava al di fuori delle sue mura

 Ma qui c’è anche ciò che rimane dell’antico insediamento vichingo. Composto da tredici case lunghe del IX-XII secolo, mentre a nord della chiesa le rovine che osservo assomigliano molto a quelle del Palazzo del Vescovo di Gardar (oggi Igaliko), nella Groenlandia meridionale, che ho potuto visitare.

Oltre a uno scivolo per barche.

 Oggi sul Web scopro che, oltre a pagare un biglietto di ingresso, il che sembrerebbe addirittura ovvio, allora non avrei potuto visitare il sito, perché chiuso tra il primo ottobre e metà giugno…

DA: REMINISCENZE DI UN VIAGGIO NELL’ARCIPELAGO SCOZZESE DELLE ORCADI 

(E.Book, versione cartacea a colori e in bianco e nero, 178 pp, 188 note, 172 immagini, di cui 142 a colori. 72 sono dell'A.)

                           



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TUTTI I DATI (ECONOMICI, STATISTICI, DEMOGRAFICI, ETNOGRAFICI, ECC.) CONTENUTI NEI MIEI LIBRI SONO STATI ACCURATAMENTE VERIFICATI, INTEGRATI E AGGIORNATI AL MOMENTO DELLA LORO PUBBLICAZIONE.