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| Stagno ghiacciato di Vigie sull'isola di Saint-Pierre. Questa foto ha vinto il concorso "Fotografa i territori d'oltremare", categoria Patrimonio immateriale, nel 2019 ed è stata esposta durante le Giornate del Patrimonio presso l'hotel Montmorin, che ospita il Ministero d'oltremare, gennaio 2016 (CC Some Rights reserved, Bernard975) |
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A non molta distanza dalle coste meridionali dell'immensa isola canadese di Terranova si trovano le due piccole e splendide isole di Saint-Pierre e Miquelon, dal 1976 un Dipartimento d'Oltremare francese (Collettività d'Oltremare dal 2003). Poco più di seimila abitanti sono concentrati nella città capoluogo di Saint-Pierre e nel villaggio di Miquelon.
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| Mappa di Saint-Pierre et Miquelon, 1902 (da Bellet, Adolphe, Grande Peche de la Morue a Terre-Neuve : Depuis la Decouverte du Nouveau Monde par les Basques au XIVe Siecle, Freshwater and Marine Image Bank, University of Washington) |
Scoperta nel 1520, Saint Pierre era frequentata da imbarcazioni francesi già all'epoca del viaggio di Cartier del 1536. Per secoli il possesso dell’arcipelago fu disputato da Francia ed Inghilterra, tanto da diventare francese solo nel 1816. Per i francesi costituisce il più antico dei loro possedimenti americani. È infatti l'ultimo lembo rimasto dei vastissimi territori occupati un tempo in Nord America della Nouvelle France.
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| Carta della Nouvelle-France, 1562-1763, 2011 (CC Some Rights reserved, Parigot) |
Il legame che lega l'arcipelago alla metropoli è ancora più importante se si tiene presente come le isole si trovino relegate su un duplice piano di lontananza.
Culturale,
innanzitutto. Prossime a Terranova ed alla Nova Scotia, costituiscono una
minuscola "isola" culturale francese rispetto al prospiciente mondo
anglofono canadese.
Poi
geografico-spaziale e comunicativo. Una distanza, quest’ultima, ben più
profonda di quanto dicono le carte geografiche, non esistendo finora
collegamenti aerei diretti con la Francia e l'Europa. La distanza dalla madre
patria si unisce, inoltre, al fatto che molti
francesi ignorano del tutto l'esistenza di queste piccole isole, americane
sì, ma sotto bandiera francese.
O
non sappiano dove siano. Basti dire come i contingenti militari composti da saint-pierrais, che parteciparono alla
Grande Guerra, furono consegnati in caserme d'adattamento al clima
metropolitano, assieme ad altre truppe "indigene"!
Gli
abitanti dell’arcipelago discendono dai pescatori baschi, bretoni e normanni
che nel tempo vi si sono insediati. Già dalla fine del XV secolo avevano
iniziato a ritornare in estate a Saint-Pierre per le loro campagne, stabilendo
stazioni a terra.
I baschi, dapprima attirati dalla caccia alle balene, si convertirono alla pesca al merluzzo, così come in seguito fecero normanni, bretoni e Rochelais.
Oggi essi fanno parte integrante di una comunità marittima autenticamente multi-etnica e multi-culturale, anche se va aggiunto come la componente basca, tra le prime a percorrere ed esplorare questi mari, sia la più attiva.
Tale feeling è immediatamente avvertibile non appena si sbarca a Saint-Pierre.
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| Saint-Pierre dalla collina, agosto 1999 (CC Some Rights Reserved, Ken Eckert) |
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| Il porto di Saint-Pierre, 2006 (CC Some rights reserved, Miquelon) |
Al di là della visibilità dei simboli baschi, quali lo Zazpiak Bat, il "muro" utilizzato per il gioco della pelota - Jai-alai -, che si innalza nella piazza Richard Briand, o la
regolare organizzazione di danze folcloristiche, ecc.
Questo gruppo etnico-culturale fin dal 1931 ha costituito l'associazione Orok Bat. Estremamente propulsiva sul piano culturale (tradizione orale, musiche, ecc.).
Un dirigente mi spiegò come il muro della pelota rappresenti il simbolo stesso dell'origine e dell'identità individuale e collettiva basca, "perché tutti, una volta o l'altra, hanno giocato alla pelota su quel muro".
I baschi, che fino alla prima guerra mondiale costituivano la maggioranza della popolazione dell'arcipelago, attualmente costituiscono il 35/40% della popolazione.
Oggi non sono più bilingui. Molti conoscono le parole dei canti tradizionali, ma pochi capiscono il basco (euskara).
Pur non parlandolo, intrattengono ottime relazioni con l'Euzkadi (i paesi baschi), dove si recano frequentemente per
approfondire e vivificare i legami culturali.
Secondo lo storico, conservatore del museo, già sindaco per molti anni della città di Saint-Pierre, Joseph Lehuenen, da me intervistato, le percentuali relative agli altri gruppi presenti nelle isole sarebbero le seguenti: normanni e bretoni (30/35%), francesi del Poitu, corsi e alsaziani (30%), irlandesi e, infine, "misti". Poiché i matrimoni interetnici nel tempo sono stati numerosi.
Tra l'altro va ricordato come durante il proibizionismo negli Stati Uniti,
Saint-Pierre fosse divenuta un importante centro di contrabbando di alcolici.
Le finanze dell'arcipelago si erano straordinariamente arricchite, grazie alle
tasse pagate all'amministrazione dagli importatori.
L’inaspettata
ricchezza ebbe tre conseguenze:1) l'abbandono dell'attività della pesca; 2) la
venuta di centinaia di ragazze dall’isola di Terranova, che lavorarono come
domestiche nelle famiglie saint-pierrais. Trovando poi un marito locale; 3) la
capacità per la piccola Saint-Pierre di fare
un prestito di alcuni milioni di franchi alla madre patria.
C'è ancora da aggiungere come sia avvertibile una discreta integrazione pan-etnica e culturale tra le varie componenti saint-pierrais. Tanto che c’è chi teorizza l’esistenza di una "saint-pierritude".
In effetti va detto come i francesi di Saint-Pierre nei secoli si siano costruiti una loro specificità. Ancora più accentuata per il fatto che i saint-pierrais hanno dei "glossari" saint-pierrais-francese e propongono ai media locali testi scritti in saint-pierrais.
Il loro è un parlare rapido, certamente non affine al québécois.
Il lessico è quello che più evidenzia l'influenza della cultura marittima sulla lingua.
Vengono utilizzati termini da tempo desueti nella metropoli (clavé = bloccata, per una nave, dai ghiacci), od utilizzati in provincia (graler = grigliare), termini franco-canadesi (buttereau = duna di sabbia), indiani (doris, imbarcazione tipica di Saint-Pierre), inglesi (switch = interruttore).
Molti lemmi derivano dalla vita marittima (se calfater = coprirsi con abiti
pesanti, caldi), oltre a quelli tradizionali - dialettali -, che si riferiscono
ad un linguaggio, che è sempre di tipo marinaro, anche un po' ironico.
Avrei
avuto un riscontro diretto della loro expertise marinara quando, dopo l’arrivo
da Montréal, scoprii che la mia Samsonite era rimasta piuttosto ammaccata
in un angolo. Niente di grave. Non era certo la prima volta che le mie valigie venivano
danneggiate nel corso di un volo. Possibilmente venivano riparate o, se
necessario, sostituite. Il problema, mi dissero nella piccola agenzia aerea
locale, che a Saint Pierre non era possibile: “solo a Montréal”. Purtroppo il
progetto antropologico di quell’anno prevedeva di proseguire dopo pochi giorni
per St John’s e Terranova, per continuare la mia ricerca sulle comunità
marittime.
Ma
il mio gentile ospite, Yannick Cambray, Consigliere del Comune di Saint-Pierre
e Direttore dell'Hotel Central, dove avrei alloggiato, visto il danno e,
soprattutto, il tipo di materiale con il quale la valigia era realizzata, mi
disse di non preoccuparmi. L’avrei avuta in tempo per la mia partenza per
Terranova.
E
così è stato.
Un giorno prima del volo la valigia è in albergo e il danno sembra pressoché sparito. La valigia era stata consegnata nelle abili mani di un maestro d’ascia, che di imbarcazioni se ne intendeva...
Sono isole, queste, dove la natura, la terra, il cielo ed il mare si compenetrano vicendevolmente. Annichilendo e dissimulando i rispettivi limiti e confini. Sono terre dove si aprono panorami aspri e si stagliano scogliere imponenti.
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| Mappa di Saint-Pierre e Miquelon, Central Intelligence Agency's World Factbook |
In cui si può ammirare l'inaspettata bellezza dei boschi di conifere e della Belle-Rivière, il corso d'acqua più lungo, che li attraversa a Langlade, nella parte meridionale dell'isola di Miquelon.
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| Il villaggio di Miquelon dall'aereo, 2010 (CC Some Rights Reserved, Cdetch) |
In proposito ricordo come solo dalla fine del XVIII secolo Langlade risulti collegata alla Miquelon - propriamente detta - da un basso istmo (lungo 12 Km e largo dai 200 metri ai 3 Km), composto da dune sabbiose. L'azione delle correnti marine sui bassi fondali e l'imprevisto apporto di decine e decine di carcasse e di rottami di navi naufragatevi durante qualche tempesta, nei secoli hanno facilitato l'accumularsi del materiale sabbioso. Sigillando in tal modo assieme le due isole.
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| Relitto sull'Île aux Marins, 2004 (CC Some Rights reserved, Arne List) |
Sembra che il numero dei naufragi a Saint-Pierre e
Miquelon riesca addirittura a superare quello della famigerata "Isola
della Sabbia", al largo delle coste della Nova Scotia.
Le tempeste che impietose battono le isole, il gelido vento che d’improvviso si alza, colpendo velocemente ogni cosa, anche d'estate, anche nel mese più caldo, fanno parte integrante del suo habitat.
Le brume e le nebbie, che d'un tratto sorgono dalle acque dell'oceano, diventate rapidamente cupe, celano ed avviluppano, nel loro sempre più impenetrabile manto, l'intero territorio e le caratteristiche case dai colori vivaci.
In un
attimo tutto scompare: le case verdi, rosse, azzurre, gialle, con i loro
piccoli giardini, ma anche gli uomini e gli animali (i branchi dei cavalli
semi-selvaggi ed i "cervi di Virginia" di Miquelon, le foche distese
al sole sulle piccole isole emergenti con la bassa marea), il porto… Per
riapparire improvvisamente, quasi d'incanto, dopo poco, o dopo tanto tempo. A
volte dopo interi giorni.
Certo è che i rigori climatici caratterizzano profondamente la vita degli isolani. Specialmente durante la stagione invernale.
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L'Eglise
de Notre Dame des Marins, sull'omonimo isolotto innevato, dicembre 2018 (CC Some Rights
Reserved, PASCAL CARRERE) |
Quando il termometro arriva a
toccare i -20° e i -22°. Quando il mare davanti a Saint-Pierre può ghiacciare e
ci si può recare a piedi all'Ile aux Marins. Isolotto che, con il suo abitato "fantasma", sorge
davanti alla baia (dal 1965 è stato abbandonato dagli abitanti per le difficili
condizioni di vita esistenti nei lunghi e rigidi periodi invernali; riprenderà
vita solo in estate. Allorché alcune famiglie vi faranno ritorno durante il
periodo della pesca).
Tutti
fatti, questi, che ci rappresentano le difficoltà di un ambiente estremo ed
aspro, specialmente nei tempi passati.
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| Graviers al lavoro, ca. 1904, di Mickaël Dhoste (Musée d'ethnographie de l'Université de Bordeaux) |
Quando
l'unica fonte di sostentamento era la pesca al merluzzo e, grazie ad un lavoro
massacrante, venivano formate immense distese di pesce lasciato seccare al sole
sulle graves.
Quando
il naufragio di una nave era considerato una "manna dal cielo" per il
carico che si poteva recuperare e per i "tesori" che si potevano
trovare sottocoperta.
Quando
centinaia di velieri di ogni parte del mondo vi si ancoravano per svernarvi,
approvvigionarvisi, per le riparazioni. O vi si rifugiavano nel corso di
qualche tempesta.
Era
realmente una dura vita quella dei saint-pierrais. Così fino alla fine del XIX secolo
l’isola era considerata dalle autorità francesi buona solo per deportarvi i
condannati ai lavori forzati. Per non parlare dei ricorrenti incendi, che
devastavano caseggiati (anche all’epoca della mia ricerca) e quartieri.
Eppure
bisognava sopravvivere.
Anche grazie al contrabbando di superalcolici negli Stati Uniti (1922-1933).
Quando il
famigerato Al Capone poteva tranquillamente trascorrere qualche giorno
all'Hotel Robert…
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