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Figura 33. Veduta d'insieme della Spruce Tree House all'interno della grande caverna posta al di sotto della Chapin Mesa (© Franco Pelliccioni)
Il volume Nel West. Attraverso le Montagne Rocciose, il Sud-Ovest, i deserti della California meridionale raccoglie la narrazione scientifica e personale di una serie di viaggi effettuati sul finire del periodo invernale, in tre epoche diverse e partendo da tre differenti “basi” strategiche.
Questo
itinerario si dipana in terre e paesi di confine, dove una natura dirompente,
selvaggia e per certi aspetti unica, si coniuga splendidamente con le civiltà
precolombiane del passato e le culture dei nativi americani del presente.
Scegliere la stagione fredda ha permesso di filtrare le negatività del turismo
di massa, restituendo allo studioso la possibilità di analizzare l'habitat e le
peculiarità ecologiche di territori lontani "anni luce" dall'immagine
stereotipata offerta dalle megalopoli della costa atlantica.
Le tre
direttrici del viaggio: dalle Montagne Rocciose alla Valle della Morte
- La Porta d'Accesso (Denver, Colorado): La
prima rotta ha origine da una città incastonata nelle Montagne Rocciose,
sviluppatasi storicamente al confine tra il mondo dei bianchi e quello
degli indiani. Si tratta di un luogo di incontro culturale ma anche di
scontro fisico, nato in un'epoca in cui gli interessi europei erano
diretti non a colonizzare il territorio, ma a sfruttare i ricchi
giacimenti d'oro e d'argento situati nelle terre ancestrali dei nativi.
Oltre il perimetro urbano, l'indagine si spinge a Golden e sulle vicine Lookout
Mountains, dove riposa Buffalo Bill, mito della Frontiera e del
Wild West Show, per poi raggiungere la storica cittadina di
Georgetown, indissolubilmente legata alle vicende degli Indiani delle
Pianure Cheyenne e Arapaho.
- Il fulcro dei Four Corners (Las Vegas,
Nevada): La seconda direttrice attraversa lo straordinario Sud-Ovest
americano, nel punto geografico in cui i confini di Colorado, Utah,
Arizona e Nuovo Messico si toccano ad angolo retto.
- Fin dai primi studi giovanili condotti sulla
corposa enciclopedia di Renato Biasutti, Razze e Popoli della Terra
— un classico della disciplina ancora oggi valido —, l'autore è rimasto
affascinato dal mondo dei cliff-dwellers, gli antichi
abitanti dei dirupi e delle caverne, le cui spettacolari abitazioni in adobe
venivano edificate all'interno di grandi cavità rocciose protette dai
crinali montuosi. Il viaggio attraversa altopiani desertici a 2.000 metri
di altitudine, caratterizzati da forti escursioni termiche, spingendosi
tra le riserve Navaho e i Pueblos, dove il fascino dell'archeologia si
unisce ai ricordi della Frontiera.
- I deserti della California (Los Angeles): Il
terzo viaggio si dirige verso la California meridionale. Partendo dalla
megalopoli costiera, l'indagine sul campo attraversa il deserto Mojave e
si inoltra nella straordinaria Valle della Morte. Lungo il cammino
si incontrano le vestigia della "città morta" di Calico e
un vero e proprio "miraggio" nel deserto: lo storico castello
edificato nel nulla dal ricco e famoso cowboy Scotty, una struttura
monumentale che evoca la logica degli antichi castra romani
costruiti a protezione del limes imperiale.
L'opera è impreziosita da un ricco apparato visivo di 76 illustrazioni, di cui 50 fotografie originali scattate dall'autore, incluse le spettacolari riprese aeree effettuate a bordo di un elicottero sopra il Grand Canyon innevato.
Sommario dei capitoli • Struttura del volume
- Premessa
PARTE PRIMA • Da Denver attraverso le Montagne Rocciose
- Denver, capitale del Colorado: La
“Porta d’ingresso” al Far West tra espansione urbana e territori indiani.
- Buffalo Bill, gli Indiani e il Mito della
Frontiera: L'eredità storica del Wild West Show.
- Denver e gli Indiani delle Pianure: Il
ruolo degli immigrati italiani e il viaggio a Georgetown, nel cuore del
“cerchio d’oro” del Colorado (le terre dei Cheyenne e degli Arapaho).
PARTE SECONDA • Da Las Vegas attraverso il Sud-Ovest
- Il Grand Canyon del Colorado (Arizona
settentrionale): Esplorazione e documentazione fotografica
tra i grandiosi monumenti naturali della gola innevata.
- Il Tribal Park della Monument Valley (Utah): Viaggio
all'interno della riserva indiana Navaho più popolosa degli Stati Uniti.
- Mesa Verde (Colorado meridionale): Gli
scomparsi abitatori delle celebri città precolombiane costruite
all’interno delle grandi caverne nei dirupi.
- Il Canyon de Chelly (Arizona): L'area
dell'ultima e drammatica resistenza dei Navaho; analisi del graffito
storico che ricorda l’arrivo della cavalleria spagnola.
- L'Hubbell Trading Post (Arizona): Visita
allo storico spaccio e emporio Navaho, eletto a fondamentale punto di
dialogo economico e culturale tra il mondo dei bianchi e quello dei
nativi.
- Il Deserto Dipinto e la Foresta Pietrificata
(Arizona): Una singolare passeggiata scientifica fra
gli alberi fossilizzati di duecento milioni di anni fa.
- L’imprendibile Pueblo Acoma (Nuovo Messico): La
suggestiva città indiana costruita tra le "nuvole", considerata
l’insediamento urbano più lungamente e continuativamente abitato degli
Stati Uniti.
- Tra Gallup e Albuquerque (Nuovo Messico):
Testimonianze preistoriche, i tradizionali pow wow indiani e le
cronache delle diligenze assalite da Billy the Kid.
PARTE TERZA • Da Los Angeles attraverso i deserti della California
meridionale
- La "città fantasma" di Calico e i
laghi salati del deserto Mojave: Le rotte storiche in cui passavano le
carovane dei pionieri dell'Ottocento e dove, in epoca contemporanea, hanno
atterrato gli shuttles di ritorno dallo spazio.
- La Valle della Morte: Analisi
ambientale e geografica del territorio e l'enigma del "miraggio"
nel deserto: lo straordinario castello del cowboy Scotty.
- Bibliografia
Nel West: Attraverso le Montagne Rocciose, il Sud-Ovest, i deserti della California meridionale,
E-Book, versione cartacea a colori (I e II ediz.) e in bianco e nero: 116 pp., 34 note, 76 foto (50 sono mie)
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