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Figura
70. Il Loch of Tingwall fotografato dalle pendici della Tingwall Gallows Hill
Il mese di dicembre è il periodo più rigido in queste isole remote, dove le temperature oscillano costantemente tra minime sotto lo zero e massime che sfiorano appena i 6°C. In questo lembo di terra atlantica si contano in media 21 giorni di neve e 24 giorni con temperature sotto lo zero, il tutto sferzato da frequenti gales, raffiche di vento che superano regolarmente i 62 km/h. La storia climatica dell'arcipelago custodisce persino un dato incredibile: nel 1963, nell’isola di Unst, il vento raggiunse la velocità record di 327 km/h, prima di sradicare completamente l’anemometro.
Fotografare in
questo contesto, e in questo specifico periodo dell'anno, ha costituito una
vera e propria impresa antropologica e tecnica. Con una finestra di luce
sufficiente risalente a pochissime ore al giorno — all'incirca tra le 11 del
mattino e le 15 del pomeriggio —, ho dovuto fare i conti con un apparato
fotografico all'epoca particolarmente pesante. La mia attrezzatura consisteva
in una Nikon F dotata di un obiettivo 50 mm Nikkor H.C, un grandangolare Nikkor
28 mm e un teleobiettivo da 300 mm Nikkor-H Auto, completata da filtri skylight
e pellicole per diapositive Ektachrome.
Dalla
giustizia vichinga al patibolo feudale
In Scozia i procedimenti giudiziari riguardanti i crimini di stregoneria si
tennero tra l’inizio del XVI e la metà del XVIII secolo, specialmente dopo
l’entrata in vigore del Witchcraft Act (1563). Si stima che in questo
periodo siano state giustiziate più di 1.500 persone, prima strangolandole e
poi bruciandole sul rogo.
Viaggiando
verso il nord-ovest di Mainland, la principale isola delle Shetland, subito
dopo aver lasciato l’antica capitale Scalloway, si costeggia il Loch di
Tingwall. Questo specchio d'acqua è uno storico centro dell’epoca Vichinga:
l’isolotto di Law Ting Holm, come indica il toponimo di origine norvegese, era
il luogo dove un tempo si riuniva la Lawthing per legiferare e
amministrare la giustizia. Si trattava del corrispondente delle Shetland dell’Althing
islandese, l’Assemblea degli Uomini Liberi.
A brevissima
distanza dal luogo della legge sorgeva l'archeologia del terrore. Sulla vicina
collina occidentale, denominata "Gallows Hill" (da Gallow,
ovvero “patibolo” o “forca”), si giustiziavano i condannati a morte e le
presunte streghe, a partire dal 1603 fino all’inizio del XVIII secolo. “The
west hill of Scalloway callit the gallow hill abone Houll” (“la collina
occidentale di Scalloway chiamata gallow hill sopra Houll”), si legge infatti
in un registro del tribunale risalente al 1615.
Uno studio
dell’Università di Vienna ha rilevato come nelle Shetland vi siano state ben 15
colline del patibolo, ma la più importante – forse perché l’ultima a rimanere
attiva – è stata proprio quella di Scalloway. Samuel Hibbert, nella sua Descrizione
delle Isole Shetland del 1822, rileva come questo rilievo fosse "un
luogo di esecuzione occasionale nel paese, durante il periodo oppressivo in cui
la feudalità esercitava il suo dominio senza legge".
I registri
della morte: i casi accertati
Scavando nei registri giudiziari dell'arcipelago, emergono le storie e i nomi
di chi salì su quella collina senza fare ritorno:
- 1615: Il boia impicca i ladri
Christopher Esplein, Bothuel ‘Buttie’ Erasmussone e Iver Manssone.
- 1616: Tre donne e un uomo
vengono riconosciuti colpevoli di stregoneria, contatto con il diavolo e
ruberie. Le donne Katherine Jonesdochter, Jonka Dyneis e Barbaray Scord
vengono strangolate e bruciate; Robert Boundson viene invece impiccato.
- 1618: Davanti al castello di
Scalloway viene decapitato William Sutherland per omicidio, mentre sulla
collina viene strangolato e bruciato John Thompson.
Figura 69. Il castello diroccato di Scalloway, foto d’epoca
- 1625-1628: Robert Ingsetter, Mans
Christophersson e William Cogill vengono mandati alla forca per furto,
mentre Marioun Thomasdochter viene gettata da una scogliera.
- 1644: Le streghe Marion Peebles
(alias Pardone) e Margaret Guthramdaughter vengono prima strangolate, poi
bruciate alle due del pomeriggio: “to be taken brought hence to the
place of execution to the Hill of Berrie and there wyryt at ane stak and
brunt in ashes betwix and 2 aftirnoone”.
- ca. 1690: Due streghe, madre e
figlia, Barbara Tulloch e la figlia Ellen King, sono le ultime a essere
bruciate sul rogo nelle Shetland in base alla legge del 1563.
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| Il memoriale delle vittime del Witchcraft Act eretto nel 2024 alle pendici della Gallows Hill (foto The Shetland News). La struttura si trova nell'esatta zona da cui catturai la tenebrosa e gelida veduta del Loch of Tingwall [vedi figura n.70]. Uno scatto recente che arricchisce la ricerca documentata nel libro. |
Oggi, le
pendici della Tingwall Gallows Hill, da me fotografate, scorrono silenziose
davanti agli occhi dei viaggiatori. Una memoria drammatica che le Shetland
hanno deciso di affrontare apertamente, come testimonia il monumento inaugurato
nel 2024 e documentato dalle cronache del The Shetland News, a perenne
ricordo di quelle tragiche epoche di persecuzione e intolleranza.
Fonti e Bibliografia di riferimento
- Hibbert, Samuel – A
Description of the Shetland Islands, 1822.
- Court Books of Shetland – Registri
e verbali del tribunale di Scalloway (1615-1644).
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PREFAZIONE
TAPPA NELL’INGHILTERRA SETTENTRIONALE: DURHAM E L’ESCURSIONE NEL LAKE DISTRICT
Durham, “modello” di Geografia Urbana; Warkworth, Lindisfarne e Durham; Fondazione di Durham; Sir Walter Scott, le Shetland e Durham,; Dalle miniere di carbone ai colleges universitari; L’escursione nel Lake District
STORIA DELLE SHETLAND
I Pitti, i Brochs, Jarlshof; Jarlshof; Broch Clickhmin, Lerwick; Vichinghi, Norvegesi, Dano-Norvegesi, Scozzesi; Gli arcipelaghi delle Shetland e delle Orcadi offerti in garanzia alla Scozia
LA LINGUA, TRA INGLESE E NORN
Il Folklore; L’Up-Helly-Aa
LEGAMI CON LA NORVEGIA
L’ECONOMIA
Agricoltura; Allevamento; Pesca e Itticoltura; Petrolio; Turismo
NASCITA (CON PECCATO ORIGINALE) E SVILUPPO DI LERWICK
Il “peccato originale” di Lerwick: il contrabbando; La Storia dei Lodberries
L’ISOLA DI MAINLAND
Lerwick; Scalloway; Nel nord di Mainland: la Gallows Hill (la “Collina delle streghe”), Tingwall, Weisdale Voe, Esha Ness; Nel sud di Mainland
LE CRISI ESISTENZIALI COLLETTIVE
- LE QUATTRO RIVOLUZIONI CULTURALI
PRIMA RIVOLUZIONE, 1886: il Crofters' Act
SECONDA RIVOLUZIONE, ‘1960: lana, maglieria, pesce refrigerato, artigianato d’argento
TERZA RIVOLUZIONE, 1971-1998: scoperta e sfruttamento di petrolio e gas
QUARTA RIVOLUZIONE, 1998-oggi: contrazione estrazione petrolifera, rinascita e sviluppo delle tradizionali attività economiche (crofting, allevamento, pesca, itticoltura), turismo
Petrolio, gas; Pesca e itticoltura; Coltivazione, allevamento, turismo
CONTRABBANDO E PIRATERIA NELL’ARCIPELAGO
I NAUFRAGI
In Scozia; Protezione dei relitti di importanza storica; Nelle Shetland; Le basi a terra dell’haaf: Walls e Stenness (Mainland); Naufragi “importanti” e relitti tutelati dalla legge: XVII-XVIII secolo; Durante la Grande Guerra; Nella Seconda Guerra Mondiale
FAIR ISLE
1. Il naufragio di El Gran Grifón, 1588; 2. Naufragi, 1868-1894; 3. L’anno del disastro, 1897: L’antefatto; La tragedia ha inizio; La richiesta dei soccorsi
BIBLIOGRAFIA ESSENZIALE
TUTTI I DATI (ECONOMICI, STATISTICI, DEMOGRAFICI, ETNOGRAFICI, ECC.) CONTENUTI NEI MIEI LIBRI SONO STATI ACCURATAMENTE VERIFICATI, INTEGRATI E AGGIORNATI AL MOMENTO DELLA LORO PUBBLICAZIONE.
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